今年1月，一场大火烧毁了曼哈顿唐人街中心的一栋历史建筑，有可能吞噬了几十年来记录美国华人生活经历的文物。
这座有130年历史的建筑，以前是一所学校，现在是社区中心，是美国华人博物馆（the Museum of Chinese in AmericaMOCA）的档案馆，是世界上最大的美国华人历史档案馆。
从19世纪末到现在，约有85,000件物品收藏在这里。在这些琳琅满目的档案中，有1920年代的中文打字机、20世纪30年代以来在北美华裔城市中常见的粤剧俱乐部的服装，以及1883年的《排华法案》，这是第一部限制特定族群移民美国的法律。
虽然在大火中被救火的水所浸透，但存放藏品的楼层最终还是幸免于难。保管人员表示，这些藏品需要在几天内取出来以免遭受霉菌和水的破坏。全国各地的文化机构纷纷伸出援手，提供冷冻室空间和专业知识。然而，市政官员表示，该建筑在数周内无法安全进入。屋顶和几层楼已经塌陷，专家们担心档案馆上方的天花板也会倒塌。
几天后，当市政府宣布一个档案室可以安全进入时，博物馆和社区领袖们都很高兴。 MOCA发出了征集志愿者的号召，志愿者与来自多个机构和承包商的几十名员工一起，花了两天的时间，将大约700个潮湿的箱子从房间里搬了出来，大约占到了藏品的20%。然而，其他80%的箱子仍然被搁置在了那里。如果要保存更多的藏品，就必须等待建筑被拆除，而第一阶段的拆除工作要到夏天才能完成。
对博物馆来说，这场悲剧预示着一场生存危机，它使博物馆重新回到了它的原点，并激发了社区发起了一场抢救剩余物品的运动。这也再次确认了博物馆的核心使命，鼓励人们把美国华人的历史作为美国历史的一部分来看待。
收藏起始
现在的MOCA开始于20世纪70年代末，当时两个20多岁的年轻人，黎重旺（Charles Lai）和陈国维（John Kuo Wei Tchen），他们开始从纽约唐人街的街道上捡拾物品，这个社区的历史可以追溯到19世纪70年代。 “我搬到纽约是因为我想了解唐人街的历史，而这里的历史却被丢弃了，”陈国维回忆说，他现在是罗格斯（Rutgers）大学的历史教授。
他们俩保存了唐人街的年长的“单身汉”们曾经拥有的物品，在当时的“排华法案”还不允许女性和家人一起赴美的情况下，他们来了美国，主要在洗衣店和餐馆工作，寄钱回家。
当这些单身汉死后，他们的公寓里的所有物品有时会被丢在路边，“因为他们没有人可以转交，”陈国维解释说。
大约在同一时间，纽约市许多公寓99年的租约到期，这意味着唐人街的老字号企业纷纷倒闭。黎和陈从百年老店中抢救出旧药瓶、招牌，甚至整个柜子。有时候，他们恳求拆迁队员延缓拆楼的时间，他们跑回家，把东西放下，再跑回去拿更多东西。
幸亏，多年之后，随着他们的努力发展成为“唐人街历史项目”，并最终成为MOCA，越来越多的人开始认识到档案馆的历史重要性。从那时起，它就成了个人研究家族历史的资源，也成了学者们撰写学术著作的资源，甚至是像托尼奖剧作家黄哲伦（David Henry Hwang）这样的创意艺术家。 1981年，他在该项目研究的帮助下写出了他的戏剧《蝴蝶君》。
博物馆的收藏品包括19世纪的旗袍礼服和稀有的乐器，以及二战时期的飞行员、第一位为美国军方飞行的华裔女飞行员李海英的文件和财产。 MOCA总裁姚南薰（Nancy Yao Maasbach）个人最喜欢的是1972年尼克松（Richard Nixon）历史性的中国之行中的一个泛美航空公司的包。这些物品共同讲述了中国人移民美国200年的历史，也是美国本身的历史。
社区运动
当MOCA的工作人员得知灾后（华人博物馆的）重建工作即将停止时，组织了一次游行和集会，要求市府给予任务“紧急优先考虑”。这个消息在唐人街、社交媒体、社区活动家和文化组织中迅速传开。人们聚集在博物馆主楼（与档案馆大楼分开，没有被大火毁坏），制作海报，写着“拯救我们的历史”和“不要让我们的遗产遗烂”。在其他地方，亚裔美国艺术联盟与社区团体合作，为MOCA和其他四家受火灾影响的非营利组织筹集了超过14000美元，而唐人街最古老的商店永安和公司通过无声艺术拍卖为博物馆筹集了超过9000美元。
结果，游行活动没有发生。当天晚上，市府官员承诺将在接下来的一周内抢救这些藏品。姚南薰说，她被告知一直以来都有一个抢救计划，但官员们还不愿意透露。 3月8日，几十名身穿防寒帽和防毒服的城市工人和承包商在黎明时分聚集在一起，除了一堆被灰尘和瓦砾覆盖的破损严重的旗袍，以及其他几件不到5%的藏品外，其余的物品都被抢救了出来。
这些物品被清运到城北的一个冷冻设施内，目前仍在那里晾干。
姚南薰在接下来的周六通过电话采访时表示，所有物品的损坏程度还有待观察，但到目前为止，大部分物品似乎都处于良好状态。
救援工作发生得恰到好处。在两周内，新冠病毒的幽灵，这已经导致唐人街的商业和机构的人流量严重减少，病毒导致唐人街被封锁，博物馆被无限期关闭，MOCA的节目被暂停。
姚南薰说，一想到几乎失去的东西，她就不寒而栗。她又说：“我们每天都在奋斗，确保人们了解这个博物馆的使命，那就是讲述这些没有被讲述的故事。”
在排外情绪、中美之间的紧张关系和美国民族主义的日益增长之中，这一使命似乎更加迫切，正如姚南薰所说，“无论多少代人扎根在这里，都会把亚洲人的面孔看成是外国人的面孔。”
姚南薰估计，烘干、恢复和修复这些幸存的物品至少需要18个月的时间，花费超过100万美元。同时，MOCA正在通过播客，强调亚裔美国英雄的教育资源和一项邀请人们分享关于对他们来说最有意义的特殊物品的短视频的社交媒体活动。将其节目转移到网络上。
收集打算继续进行。 “我们认为这段时间很关键，因为世代更迭，”姚南薰说。 “今天的美国华裔老人经历了中国内战、政府更迭、毛时代、‘一国两制’、排挤、民权运动......这个名单还没完没了。”
“我们已经成长了很多，明白了自己在国家叙事中的地位，努力理解这意味着什么，也明白了我们需要的勇气，同时还要保持谦逊。”姚南薰说。
她很可能是在描述整个亚裔美国人的旅程。博物馆的藏品就是这段旅程的有形见证，200多年的历史，充满了冲突、成就、英雄和悲剧。
“没有什么能取代观看真实的文物、家庭相册、听到口述历史、看到亚洲历史上所有这些里程碑式的文件，”姚南薰说。 “这就是这些收藏的重要性。”
美国华人博物馆已经发起了一个在众筹平台GoFundMe上活动，用于恢复和修复工作。
来源：CNN （https://www.cnn.com/style/article/chinatown-moca-nyc-fire-museum-of-chinese-in-america/index.html）
（编译 文婉秋）
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